口腔乾燥症とは、唾液の量が減ったり、唾液の働きが低下したりすることで、口の中の乾燥感が続く状態をいいます。
「ドライマウス」と呼ばれることもあります。
一時的に口が渇くのとは異なり、慢性的に乾燥感が続くことが特徴です。
口腔乾燥症は病名そのものではなく、さまざまな原因によって起こる症状の総称です。
米国歯科医師会が2018年の系統的レビューを引用して報告したところによると、世界的な口腔乾燥症の有病率はおよそ22%とされており、報告によっては男性で10〜26%、女性で10〜33%と幅があります。[1]
近年は高齢化や薬の使用増加などに伴い、悩む方が増えているとされています。
なぜ起こるの？
主な原因は、唾液をつくる「唾液腺」の働きが低下することです。
背景には、さまざまな要因が関係しています。
・加齢に伴う唾液分泌の低下
・ストレスや緊張
・自律神経の乱れ
・水分不足
・口呼吸
・喫煙
・睡眠不足
また、次のようなお薬の副作用でも起こることがあります。
・抗うつ薬
・抗不安薬
・睡眠薬
・抗アレルギー薬
・高血圧の薬
・一部の鎮痛薬
薬剤の副作用は、口腔乾燥の代表的な原因の一つです。
特に、三環系抗うつ薬や一部の抗精神病薬など、抗コリン作用を持つ薬は、口腔乾燥を起こしやすいことが知られており、服用する薬の種類が多くなるほど、そのリスクは高まるとされています。[1][2]
さらに、
・糖尿病
・シェーグレン症候群
・更年期の変化
・放射線治療後
などの病気が関係している場合もあります。
頭頸部がんに対する放射線治療を受けた方では、唾液腺が照射範囲に含まれる場合、高い頻度で口腔乾燥がみられるとされています。[1]
原因が一つだけではなく、複数重なっていることも少なくありません。
どんな症状が出るの？
口の乾燥以外にも、さまざまな症状があらわれます。
・口の中が乾いて不快
・口がねばつく
・ヒリヒリ痛む
・話しにくい
・食べ物が飲み込みにくい
・味を感じにくい
・口臭が気になる
・夜中に口の渇きで目が覚める
・水を頻繁に飲みたくなる
唾液には、口の中を守る働きがあります。
そのため、乾燥が続くと、
・虫歯
・歯周病
・口内炎
・舌の炎症
・口腔内感染症
などが起こりやすくなります。
どうやって診断するの？
診断では、まず症状や生活習慣について詳しく確認します。
特に、
・いつから乾燥しているか
・どんなときに強くなるか
・服用中の薬
・持病の有無
などが重要です。
必要に応じて、
・口の中の診察
・唾液量を測る検査
・血液検査
などを行います。
血液検査では、糖尿病やシェーグレン症候群などの病気が隠れていないかを確認することがあります。
治療の基本
治療は、原因に合わせて行います。
薬の副作用が疑われる場合は、医師と相談しながら調整を検討します。
日常生活では、次のような工夫が役立ちます。
・こまめに水分をとる
・部屋を乾燥させすぎない
・口呼吸を減らす
・よく噛んで食べる
・禁煙を心がける
・カフェインやアルコールをとりすぎない
ガムや飴で唾液分泌を促す方法もあります。
また、
・人工唾液
・口腔保湿ジェル
・洗口剤
などの口腔ケア用品が使われることもあります。
症状が強い場合には、唾液分泌を促進する薬（ピロカルピンなど）が処方されることもあります。
シェーグレン症候群による口腔乾燥に対しては、ピロカルピンがプラセボと比較して症状軽減に優れているという、質の高いエビデンスが報告されています。[3]
口の中を清潔に保つことも非常に重要です。
歯科で定期的に口腔ケアを受けることが勧められます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、口腔乾燥症そのものを治す治療ではありません。
ただし、補助的な方法として研究が行われています。
鍼灸刺激によって、
・自律神経の働きを整える
・血流を改善する
・唾液分泌を促す
可能性が示されています。鍼治療は、副交感神経と交感神経の両方を刺激することで、唾液の分泌を増やしている可能性があると考えられていますが、詳しい仕組みはまだ十分には解明されていません。[4]
一部の研究では、唾液量の改善が報告されていますが、効果には個人差があります。
特に、頭頸部がんの放射線治療によって生じた口腔乾燥症については、複数のランダム化比較試験をまとめた解析で、鍼治療が主観的な口の渇きの症状を和らげる可能性が報告されています。[5]
一方で、シェーグレン症候群による口腔乾燥に対する鍼治療のエビデンスを検討した系統的レビューでは、10件のランダム化比較試験を対象とした結果、通常のケアと比較した場合には一定の改善がみられたものの、偽の鍼治療と比較した場合には、明確な優位性を示せなかった試験も含まれており、研究によって結果に幅があると報告されています。[6]
そのため、医療機関での治療や口腔ケアを基本としながら、補助的に取り入れることが大切です。
持病がある方や治療中の方は、主治医と相談しながら進めましょう。
受診の目安
次のような場合は、歯科や医療機関への相談をおすすめします。
・口の渇きが長く続く
・会話や食事がしにくい
・夜間に何度も目が覚める
・虫歯や口内炎が増えた
・味覚が変わった
また、
・目の乾燥
・関節痛
・強い疲労感
を伴う場合は、シェーグレン症候群など自己免疫疾患が関係していることがあります。
さらに、
・体重減少
・多飲
・多尿
がある場合は、糖尿病が隠れている可能性もあります。
急に症状が強くなった場合や、新しい薬を飲み始めてから症状が出た場合も、早めに相談しましょう。
まとめ
口腔乾燥症（ドライマウス）は、唾液の分泌低下によって口の乾燥が続く状態です。
世界的には人口の2割程度にみられるとされる、身近な症状です。[1]
加齢、ストレス、薬の副作用、病気など、さまざまな原因が関係しています。
治療では、原因への対応と口腔ケアが大切です。[1][3]
鍼灸は、自律神経や血流に働きかける補助的な方法として役立つ可能性がありますが、研究によって結果に幅があります。[5][6]
症状を我慢せず、歯科や医療機関に相談しながら、自分に合った対策を続けていくことが大切です。
【脚注一覧】
[1] American Dental Association. Xerostomia (Dry Mouth). ADA Oral Health Topics.（2018年の系統的レビューを引用し、世界的な口腔乾燥症の有病率は約22%と報告。先行研究では男性10〜26%、女性10〜33%との幅がある。薬の副作用が最も頻度の高い原因であり、頭頸部がんへの放射線治療やシェーグレン症候群では、ほぼすべての患者に口腔乾燥がみられるとする記載）
[2] Maldonado-Puebla RA, Murugappan M, Carr B. Xerostomia Induced by Psychiatric Medications: Prevalence, Impact, and Management. Eur Psychiatry. 2025. doi:10.1192/j.eurpsy.2025.2088.（三環系抗うつ薬、抗精神病薬、SSRI、SNRI、抗コリン薬などの精神科領域の薬剤が口腔乾燥症の頻度の高い副作用であり、唾液腺のムスカリン受容体でのアセチルコリン結合を阻害することで生じるとする総説）
[3] Ramos-Casals M, Brito-Zerón P, Bombardieri S, et al. EULAR recommendations for the management of Sjögren's syndrome with topical and systemic therapies. Ann Rheum Dis. 2020;79(1):3-18／Price EJ, et al. Interventions for dry mouth and hyposalivation in Sjögren's syndrome: A systematic review and meta-analysis. Oral Dis. 2018.（36件の研究・3,274例を対象とした系統的レビュー・メタ解析。ピロカルピンはプラセボと比較して口腔乾燥症状の軽減に優れているという、質の高いエビデンスが示された）
[4] Dörfler J, Aebersold DM, Zwahlen RA, et al. Umbrella review: Summary of findings for acupuncture as treatment for radiation-induced xerostomia. Head Neck. 2023;45(4):1093-1105.（鍼治療は副交感神経・交感神経の両方の活動を刺激することで唾液分泌を促進している可能性があるとする仮説を紹介する、複数の系統的レビューを統合したアンブレラレビュー）
[5] Ni X, Tian T, Chen D, Liu L, Li X, Li F, Liang F, Zhao L. Acupuncture for Radiation-Induced Xerostomia in Cancer Patients: A Systematic Review and Meta-Analysis. Integr Cancer Ther. 2020;19:1534735420980825. doi:10.1177/1534735420980825.（頭頸部がんの放射線治療に伴う口腔乾燥症に対する鍼治療の系統的レビュー・メタ解析。鍼治療は、患者が主観的に報告する口の渇きの症状を軽減させると結論づけられたが、エビデンスの質はGRADE評価で限定的とされ、より厳密な対照を伴う質の高いRCTが今後必要とされている）
[6] Assy Z, Brand HS. A systematic review of the effects of acupuncture on xerostomia and hyposalivation. BMC Complement Altern Med. 2018;18(1):57. doi:10.1186/s12906-018-2124-x.（10件のRCTを対象とした系統的レビュー。うち5件は偽鍼を対照、4件は通常ケア〔口腔衛生指導等〕を対照とした試験。通常ケアと比較した試験では改善がみられた一方、偽鍼と比較した試験の一部では明確な優位性を示せなかった。原発性シェーグレン症候群を対象としたList et al.の対照試験では、唾液流量の中央値が100%増加したと報告されている）
・これらは、お知らせブログの過去の記事を転載したものです。
・過去の記事のため、一部内容を加筆・修正しています。
・2026年8月：脚注をAIを用いて追加しました。