慢性疲労症候群とは、十分に休んでも回復しない強い疲労感が6か月以上続き、日常生活に大きな支障が出る病気です。
医学的には、筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ME／CFS）とも呼ばれています。
単なる「疲れ」ではなく、体を少し動かしただけでも症状が強く悪化し、回復に長い時間がかかることが特徴です。
世界保健機関（WHO）でも病気として分類されています。
なぜ起こるの？
原因はまだ完全には解明されていません。
現在は、いくつかの要因が重なって発症すると考えられています。
・ウイルス感染のあとに発症する
・免疫の働きの変化
・自律神経の乱れ
・睡眠やホルモン調整の異常
・強い身体的、精神的ストレス
・遺伝的な体質
などが関係している可能性があります。
特に近年は、感染症のあとに症状が長く続く「ポスト感染症症候群」との関連も研究されています。
どんな症状が出るの？
もっとも特徴的なのは、強い疲労感です。
しかし、疲労だけでなく、全身にさまざまな症状が現れることがあります。
主な症状には、
・休んでも改善しない強い疲労感
・少し動くと症状が悪化する（労作後倦怠感）
・睡眠をとっても回復感がない
・集中力や記憶力の低下
・頭痛
・筋肉痛や関節痛
・めまい
・立ちくらみ
・のどの痛み
・光や音に敏感になる
などがあります。
症状の強さには個人差があり、日によって変動することもあります。
どうやって診断するの？
診断では、症状の経過や日常生活への影響を詳しく確認します。
現在のところ、ME／CFSだけを確定できる検査はありません。
そのため、
・貧血
・甲状腺の病気
・糖尿病
・感染症
・自己免疫疾患
・睡眠障害
・うつ病や不安障害
など、似た症状を起こす病気がないかを調べながら診断します。
必要に応じて、
・血液検査
・尿検査
・画像検査
・睡眠の評価
などが行われます。
治療の基本
現在のところ、原因そのものを完全に治す治療法は確立されていません。
そのため、治療では「症状を悪化させにくくしながら、生活の質を保つこと」が重要になります。
特に大切なのが、「無理をしすぎないこと」です。
症状を悪化させないために、
・活動量を調整する
・十分な休養をとる
・睡眠環境を整える
・ストレスを減らす
・症状に応じた薬を使う
などを組み合わせて行います。
最近のガイドラインでは、無理に運動量を増やす方法によって、かえって悪化する方がいることも指摘されています。
そのため、自分の体調の範囲を超えないように活動を調整する「ペーシング」が重要と考えられています。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、ME／CFSに対する補助的な方法として研究されています。
鍼やお灸の刺激によって、
・自律神経のバランスを整える
・筋肉の緊張をやわらげる
・睡眠の質を改善する
・痛みやだるさを軽減する
可能性があると考えられています。
一部の研究では、疲労感や睡眠の改善が報告されています。
ただし、研究の質には限界があり、効果には個人差があります。
鍼灸だけでME／CFSを治せるわけではありません。
標準的な医療や生活調整を基本としながら、補助的な方法として取り入れることが大切です。
日常生活で大切なこと
症状を悪化させないためには、体調の波を意識することが重要です。
・「調子がよい日」に無理をしすぎない
・活動と休息のバランスをとる
・睡眠時間を整える
・栄養不足を防ぐ
・周囲に症状を理解してもらう
ことが役立ちます。
一人で抱え込まず、家族や医療者と相談しながら生活を調整していくことが大切です。
受診の目安
次のような場合は、医療機関への相談が勧められます。
・強い疲労感が6か月以上続いている
・休んでも回復しない
・仕事や学校、家事に支障が出ている
・少し動いただけで強く悪化する
・めまいや動悸、体重減少などを伴う
症状が長引く場合は、ほかの病気が隠れていることもあるため、自己判断せず相談することが大切です。
まとめ
慢性疲労症候群（ME／CFS）は、長期間続く強い疲労感と、活動後の強い体調悪化を特徴とする病気です。
原因はまだ完全には解明されていませんが、免疫や自律神経など、さまざまな要因が関係すると考えられています。
治療では、無理を避けながら生活を整え、症状を悪化させないことが重要です。
鍼灸は、疲労感や睡眠、体の緊張をやわらげる補助的な方法として役立つ可能性があります。
症状が長く続くときは、一人で我慢せず、医療機関へ相談しましょう。