坐骨神経痛とは、腰からお尻、太ももの後ろ、ふくらはぎ、足先へと伸びる「坐骨神経」に沿って、痛みやしびれが出る状態をいいます。
これは病名ではなく症状の名前で、原因となる病気が別に存在します。
多くは腰の骨（腰椎）に原因があり、神経の根元が圧迫されたり炎症を起こしたりすることで症状が現れます。
通常は片側の足に症状が出ることが多いですが、両側に出る場合もあります。
なぜ起こるの？
坐骨神経は、腰から出た複数の神経が集まってできる、体の中で最も太い神経です。
この神経が刺激されることで、痛みやしびれが起こります。
主な原因には、
・腰椎椎間板ヘルニア
・腰部脊柱管狭窄症
・変形性腰椎症
・骨の変形（骨棘）
・筋肉による神経の圧迫
・まれに腫瘍や感染症、外傷
などがあります。
腰椎椎間板ヘルニア
飛び出した椎間板が神経に触れ、圧迫や炎症を起こします。
比較的若い世代にもみられます。
多くは数週間から数か月で自然に改善することがあります。
腰部脊柱管狭窄症
加齢によって神経の通り道が狭くなる病気です。
歩くと足が痛くなり、休むと楽になる「間欠性跛行」が特徴です。
筋肉の緊張
痛みをかばうことで、お尻や腰の筋肉が強く緊張し、血流が悪くなり、さらに痛みが強くなる悪循環が起こることがあります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、腰から足にかけて広がる痛みです。
具体的には、
・お尻から足にかけての痛み
・電気が走るような鋭い痛み
・ピリピリ、ジンジンするしびれ
・感覚の鈍さ
・足に力が入りにくい
・長く歩けない
などがあります。
特徴として、「腰よりも足の痛みやしびれのほうが強い」ことがよくあります。
どうやって診断するの？
診断では、
・痛みやしびれの場所
・筋力低下の有無
・感覚の異常
・歩き方
・反射の異常
などを確認します。
診察では、足を持ち上げて神経の刺激を調べる「SLRテスト」を行うことがあります。
必要に応じて、
・MRI
・レントゲン
・CT
などの画像検査を行い、神経が圧迫されていないかを確認します。
ただし、画像の異常と症状が一致しないこともあり、画像だけで判断するわけではありません。
治療の基本
多くの場合、まずは保存的治療が行われます。
主な治療には、
・痛み止め（NSAIDsなど）
・アセトアミノフェン
・神経障害性疼痛の薬
・ストレッチや運動療法
・リハビリテーション
・温熱療法
などがあります。
近年では、過度な安静よりも、「無理のない範囲で体を動かす」ことが回復に役立つと考えられています。
痛みが強い場合には、
・神経根ブロック注射
が行われることもあります。
また、
・筋力低下が進行する
・排尿や排便の障害がある
・保存療法でも改善しない強い痛みが続く
場合には、手術が検討されます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、神経の圧迫そのものを取り除く治療ではありません。
しかし、
・筋肉の緊張をやわらげる
・血流を改善する
・痛みの感じ方を調整する
・体の緊張を緩和する
ことで、症状の軽減を助ける可能性があります。
特に、
・慢性的な痛みが続いている場合
・筋肉のこわばりが強い場合
・薬だけでは改善が不十分な場合
には、補助的な方法として利用されることがあります。
慢性腰痛に対しては一定の研究報告があり、坐骨神経痛に対しても補助療法として用いられることがあります。
ただし、強い麻痺や排尿障害がある場合には、まず医療機関での評価が優先されます。
鍼灸を受ける場合も、整形外科などで診断を受けたうえで、安全に併用することが大切です。
日常生活で気をつけたいこと
・長時間同じ姿勢を続けない
・重い物を急に持ち上げない
・無理のない範囲で体を動かす
・腰やお尻を冷やしすぎない
・体幹の筋力を保つ
・痛みが強い時は無理をしない
過度な安静は、筋力低下や回復の遅れにつながることがあります。
受診の目安
次のような症状がある場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
・足の力が急に弱くなった
・排尿や排便がしにくい
・股の間の感覚が鈍い
・発熱を伴う
・急激に症状が悪化した
・がんの既往がある
・原因不明の体重減少がある
これらは、重い神経障害や別の病気が隠れている可能性があります。
まとめ
坐骨神経痛は、腰から足へ伸びる神経が刺激されることで起こる、痛みやしびれの症状です。
原因には、椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症などが多くみられます。
多くは保存的治療で改善しますが、筋肉の緊張や血流不良が重なることで長引くこともあります。
鍼灸は、筋緊張や痛みをやわらげる補助的な方法として役立つ場合があります。
つらい症状を我慢せず、必要に応じて医療機関へ相談しましょう。