ホットフラッシュとは、更年期に多くみられる症状のひとつで、突然体が熱くなったり、汗が急に出たりする状態をいいます。
顔や首、胸のあたりが急にほてり、数分ほどでおさまることもあれば、何度も繰り返すこともあります。
夜間に起こると、寝汗や睡眠不足の原因になることがあります。
更年期は、一般的に40代後半から50代にかけて、卵巣の働きが低下し、女性ホルモンが大きく変化する時期です。
ホットフラッシュは、その変化に伴って起こる代表的な症状のひとつです。
なぜ起こるの？
主な原因は、女性ホルモンであるエストロゲンの減少です。
エストロゲンが低下すると、脳の体温調節を行う部分が影響を受け、体温のコントロールが不安定になりやすくなります。
その結果、
・皮膚の血管が急に広がる
・汗が大量に出る
・動悸やのぼせを感じる
といった反応が起こると考えられています。
また、次のような要因で症状が強くなることがあります。
・ストレスや緊張
・睡眠不足
・アルコールやカフェイン
・辛い食べ物
・喫煙
・運動不足
・体重増加
・急な温度変化
どんな症状が出るの？
症状の出方には個人差があります。
よくみられる症状として、
・顔や首のほてり
・急な発汗
・のぼせ
・動悸
・寝汗
・寒気
・頭がぼんやりする感じ
・いらいらや不安感
・眠りが浅い
などがあります。
症状によって、仕事や家事、睡眠に影響が出ることもあります。
どれくらい続くの？
症状が続く期間には個人差があります。
数か月で落ち着く方もいれば、数年続く方もいます。
一般的には、時間の経過とともに少しずつ軽くなることが多いとされています。
どうやって診断するの？
診断では、
・症状の内容
・起こる時間帯
・月経の変化
・年齢
・生活状況
などを確認します。
必要に応じて血液検査を行い、
・ホルモンの状態
・甲状腺の病気
・貧血
・感染症
など、ほかの病気が隠れていないかを調べることがあります。
治療の基本
治療は、症状の強さや生活への影響に合わせて行われます。
生活習慣の見直し
まずは生活の工夫が大切です。
・室温を調整する
・通気性のよい服を選ぶ
・睡眠をしっかりとる
・軽い運動を続ける
・ストレスをため込みすぎない
・アルコールや刺激物を控えめにする
などが勧められます。
ホルモン補充療法（HRT）
ホットフラッシュに対して効果が高い治療として、ホルモン補充療法があります。
不足したエストロゲンを補うことで、ほてりや発汗、不眠などの改善が期待できます。
ただし、
・血栓症
・乳がん
・子宮体がん
・肝臓の病気
などでは注意が必要な場合があります。
医師と相談しながら、安全性を確認して行います。
ホルモン以外の薬
ホルモン療法が使えない場合には、
・一部の抗うつ薬
・自律神経に作用する薬
などが使われることもあります。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、更年期症状に対する補助的な方法として研究されています。
最近の研究では、ホットフラッシュの頻度やつらさの軽減に役立つ可能性が報告されています。
鍼やお灸の刺激によって、
・自律神経のバランスを整える
・緊張を和らげる
・睡眠の質を改善する
・肩こりや頭痛を軽減する
といった作用が期待されています。
ただし、鍼灸だけで更年期症状を治すものではありません。
医療機関での治療を基本としながら、補助的に取り入れることが大切です。
受診の目安
次のような場合は、医療機関への相談が勧められます。
・症状が強く、日常生活に支障がある
・動悸や息切れが続く
・急な体重減少がある
・強い不安や気分の落ち込みが続く
・不正出血がある
・40歳未満で更年期のような症状がある
・症状が急に悪化した
ホットフラッシュに似た症状は、
・甲状腺の病気
・心臓の病気
・薬の副作用
・感染症
などでも起こることがあります。
自己判断せず、必要に応じて検査を受けることが大切です。
まとめ
ホットフラッシュは、更年期に多くみられる代表的な症状です。
女性ホルモンの変化によって起こり、ほてりや発汗、不眠などを伴うことがあります。
生活習慣の見直しや、必要に応じた医療的な治療によって、症状の改善が期待できます。
鍼灸は、体調を整える補助的な方法として役立つ可能性があります。
つらい症状を我慢しすぎず、医師や専門家と相談しながら、自分に合った対処法を見つけていくことが大切です。