機能性下痢とは、検査を行っても腸に炎症や腫瘍などの明らかな異常が見つからないにもかかわらず、下痢が慢性的に続く状態をいいます。
腹痛が強くない、あるいはほとんどないことが特徴で、腸の動きや働きのバランスが乱れることで起こると考えられています。[1]
命に関わる病気ではありませんが、外出への不安や仕事・学校への影響など、生活の質（QOL）を大きく下げることがあります。
なぜ起こるの？
機能性下痢では、腸の動きが必要以上に活発になっていることが関係していると考えられています。
背景には、
・自律神経のバランスの乱れ
・ストレスや緊張、不安
・睡眠不足や疲労
・冷え
・食生活の乱れ
などが影響することがあります。
また、
・脂っこい食事
・アルコール
・カフェイン
・刺激物
などで症状が強くなる方もいます。
一部では、特定の食品に対する過敏な反応や、腸内細菌のバランスの変化が関与している可能性も指摘されています。
どんな症状が出るの？
主な症状は、慢性的な下痢です。
・水っぽい便、やわらかい便が続く
・排便回数が増える
・食後に便意が起こりやすい
・お腹がゴロゴロ鳴る
・軽い腹部不快感を伴うことがある
・排便後に少し楽になることがある
などがみられます。
一方で、強い腹痛はあまり目立たないことが特徴です。機能性下痢では、腹痛や腹部の張りがあっても、それが症状の中心ではないという点が、後述する過敏性腸症候群（下痢型）との重要な違いです。[1]
また、夜間の睡眠中には症状が出にくい傾向があります。
どうやって診断するの？
診断では、まず他の病気が隠れていないかを確認することが大切です。
医師は、
・症状の経過
・便の状態
・食事や生活習慣
・体重変化の有無
などを確認します。
必要に応じて、
・血液検査
・便検査
・内視鏡検査
などを行い、
・感染症
・炎症性腸疾患
・大腸がん
・甲状腺の病気
などがないことを確認したうえで、機能性下痢と診断されます。国際的な診断基準（Rome IV基準）では、腹痛を伴わずに、やわらかい便または水様便が排便の4分の1（25%）以上を占める状態が、少なくとも診断の3か月前から始まり、直近3か月間持続していることが目安とされています。[1]
治療の基本
治療では、腸への負担を減らし、症状をコントロールすることを目指します。
まず、
・生活リズムを整える
・十分な睡眠をとる
・ストレスをためすぎない
ことが重要です。
食事では、
・暴飲暴食を避ける
・刺激物やアルコールを控える
・自分に合わない食品を把握する
などが役立つ場合があります。
症状に応じて、
・整腸剤
・腸の動きを整える薬
・止瀉薬（下痢止め）
などが使用されることがあります。
ストレスの影響が強い場合には、心身の緊張を和らげる治療が併用されることもあります。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、機能性下痢に対する補助的な方法として用いられることがあります。
鍼やお灸の刺激によって、
・自律神経のバランス調整
・腸の過敏な動きの緩和
・ストレスや緊張の軽減
などが期待されています。
特に、
・緊張すると下痢になりやすい
・疲労やストレスで悪化する
という方では、症状がやわらいだと感じる場合があります。
一部の研究では、腹部症状や生活の質の改善が報告されていますが、効果には個人差があります。下痢型の過敏性腸症候群や機能性下痢を対象とした31件の研究（3,234名）をまとめた解析では、鍼治療は、下痢止め薬（ロペラミド）と比較して、1週間あたりの排便回数の改善において優れていた一方、便の形状（やわらかさの指標）については、明確な差が見られませんでした。[2]
鍼灸だけで治療するのではなく、医療機関での診断や治療を基本にしながら、補助的に取り入れることが大切です。
受診の目安
下痢が長く続き、日常生活に支障がある場合は、医療機関への相談をおすすめします。
特に、
・血便がある
・発熱を伴う
・急激な体重減少
・夜中に下痢で目が覚める
・高齢になって急に症状が出た
・脱水症状がある
場合には、他の病気が隠れている可能性があるため、早めの受診が必要です。夜間の下痢は、機能性下痢では通常みられない症状であり、器質的な病気を積極的に疑う手がかりの一つとされています。[1]
まとめ
機能性下痢は、腸に大きな異常がないにもかかわらず、慢性的な下痢が続く状態です。
背景には、自律神経の乱れやストレス、生活習慣など、さまざまな要因が関わっています。
治療では、生活習慣の見直しや薬物療法を組み合わせながら、無理なく症状を整えていくことが大切です。
鍼灸は、自律神経や腸の働きを整える補助的な方法として役立つ可能性がありますが、症状の種類によって効果に差があるとする報告もあります。[2]
症状を我慢しすぎず、不安があるときは医療機関へ相談しましょう。
【脚注一覧】
[1] 日本消化管学会（編）『便通異常症診療ガイドライン2023―慢性下痢症』南江堂, 2023.（4週間以上続く、または反復する軟便・水様便を「慢性下痢症」と定義し、便性状・病態・病因に基づいて水様性（浸透圧性・分泌性）、脂肪性（消化不良性・吸収不良性）、血性・膿性（炎症性）に分類する国内公式ガイドライン。機能性下痢は、器質的疾患を除外したうえで診断される慢性下痢症の一分類として位置づけられている）
補助資料：Mearin F, Lacy BE, Chang L, Chey WD, Lembo AJ, Simren M, Spiller R. Bowel Disorders. Gastroenterology. 2016;150(6):1393-1407.（国際的な診断基準であるRome IV基準。機能性下痢の診断基準として、腹痛や腹部膨満が主症状ではないやわらかい便・水様便が、排便の25%以上を占める状態が、直近3か月持続することを規定。腹痛が主症状となる下痢型IBS（IBS-D）とは、腹痛の有無・程度によって区別される）
[2] Guo J, Xing X, Wu J, Zhang H, Yun Y, Qin Z, He Q. Acupuncture for Adults with Diarrhea-Predominant Irritable Bowel Syndrome or Functional Diarrhea: A Systematic Review and Meta-Analysis. Neural Plast. 2020;2020:8892184. doi:10.1155/2020/8892184.（IBS-Dまたは機能性下痢の成人を対象とした31件のRCT・3,234例のメタ解析。ロペラミドと比較して、鍼治療は週あたりの排便回数の改善で有意に優れていた（標準化平均差-0.29、95%信頼区間-0.49〜-0.08）が、便の性状（ブリストル便形状スケール）については有意差が見られなかった（標準化平均差-0.28、95%信頼区間-0.68〜0.12）。GRADE評価によるエビデンスの確実性は中程度〜低程度とされている）
・これらは、お知らせブログの過去の記事を転載したものです。
・過去の記事のため、一部内容を加筆・修正しています。
・2026年8月：脚注をAIを用いて追加しました。