口腔乾燥症とは、唾液の量が減ったり、唾液の働きが低下したりすることで、口の中の乾燥感が続く状態をいいます。
「ドライマウス」と呼ばれることもあります。
一時的に口が渇くのとは異なり、慢性的に乾燥感が続くことが特徴です。
口腔乾燥症は病名そのものではなく、さまざまな原因によって起こる症状の総称です。
近年は高齢化や薬の使用増加などに伴い、悩む方が増えているとされています。
なぜ起こるの？
主な原因は、唾液をつくる「唾液腺」の働きが低下することです。
背景には、さまざまな要因が関係しています。
・加齢による唾液分泌の低下
・ストレスや緊張
・自律神経の乱れ
・水分不足
・口呼吸
・喫煙
・睡眠不足
また、次のようなお薬の副作用でも起こることがあります。
・抗うつ薬
・抗不安薬
・睡眠薬
・抗アレルギー薬
・高血圧の薬
・一部の鎮痛薬
さらに、
・糖尿病
・シェーグレン症候群
・更年期の変化
・放射線治療後
などの病気が関係している場合もあります。
原因が一つだけではなく、複数重なっていることも少なくありません。
どんな症状が出るの？
口の乾燥以外にも、さまざまな症状があらわれます。
・口の中が乾いて不快
・口がねばつく
・ヒリヒリ痛む
・話しにくい
・食べ物が飲み込みにくい
・味を感じにくい
・口臭が気になる
・夜中に口の渇きで目が覚める
・水を頻繁に飲みたくなる
唾液には、口の中を守る働きがあります。
そのため、乾燥が続くと、
・虫歯
・歯周病
・口内炎
・舌の炎症
・口腔内感染症
などが起こりやすくなります。
どうやって診断するの？
診断では、まず症状や生活習慣について詳しく確認します。
特に、
・いつから乾燥しているか
・どんなときに強くなるか
・服用中の薬
・持病の有無
などが重要です。
必要に応じて、
・口の中の診察
・唾液量を測る検査
・血液検査
などを行います。
血液検査では、糖尿病やシェーグレン症候群などの病気が隠れていないかを確認することがあります。
治療の基本
治療は、原因に合わせて行います。
薬の副作用が疑われる場合は、医師と相談しながら調整を検討します。
日常生活では、次のような工夫が役立ちます。
・こまめに水分をとる
・部屋を乾燥させすぎない
・口呼吸を減らす
・よく噛んで食べる
・禁煙を心がける
・カフェインやアルコールをとりすぎない
ガムや飴で唾液分泌を促す方法もあります。
また、
・人工唾液
・口腔保湿ジェル
・洗口剤
などの口腔ケア用品が使われることもあります。
症状が強い場合には、唾液分泌を促進する薬が処方されることもあります。
口の中を清潔に保つことも非常に重要です。
歯科で定期的に口腔ケアを受けることが勧められます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、口腔乾燥症そのものを治す治療ではありません。
ただし、補助的な方法として研究が行われています。
鍼灸刺激によって、
・自律神経の働きを整える
・血流を改善する
・唾液分泌を促す
可能性が示されています。
特に、ストレスや緊張が強い方では、口の渇きが軽くなったと感じる場合があります。
一部の研究では、唾液量の改善が報告されていますが、効果には個人差があります。
そのため、医療機関での治療や口腔ケアを基本としながら、補助的に取り入れることが大切です。
持病がある方や治療中の方は、主治医と相談しながら進めましょう。
受診の目安
次のような場合は、歯科や医療機関への相談をおすすめします。
・口の渇きが長く続く
・会話や食事がしにくい
・夜間に何度も目が覚める
・虫歯や口内炎が増えた
・味覚が変わった
また、
・目の乾燥
・関節痛
・強い疲労感
を伴う場合は、シェーグレン症候群など自己免疫疾患が関係していることがあります。
さらに、
・体重減少
・多飲
・多尿
がある場合は、糖尿病が隠れている可能性もあります。
急に症状が強くなった場合や、新しい薬を飲み始めてから症状が出た場合も、早めに相談しましょう。
まとめ
口腔乾燥症（ドライマウス）は、唾液の分泌低下によって口の乾燥が続く状態です。
加齢、ストレス、薬の副作用、病気など、さまざまな原因が関係しています。
治療では、原因への対応と口腔ケアが大切です。
鍼灸は、自律神経や血流に働きかける補助的な方法として役立つ可能性があります。
症状を我慢せず、歯科や医療機関に相談しながら、自分に合った対策を続けていくことが大切です。