慢性蕁麻疹とは？
慢性蕁麻疹とは、かゆみを伴う「膨疹」と呼ばれる皮膚の盛り上がりが、6週間以上くり返し現れる状態をいいます。
膨疹は、
・数十分から数時間
・長くても24時間以内
に跡を残さず消えることが多いですが、別の場所に新しく出てくるのが特徴です。
日本や海外のガイドラインでは、「6週間以上続く蕁麻疹」を慢性蕁麻疹と定義しています。
命に関わることは多くありませんが、かゆみや睡眠障害によって生活の質（QOL）が大きく低下することがあります。
なぜ起こるの？
慢性蕁麻疹では、皮膚の中にある「肥満細胞（マスト細胞）」から、ヒスタミンなどの炎症物質が放出されることで、かゆみや膨疹が起こると考えられています。
ただし、慢性蕁麻疹は原因がはっきり特定できないことが多く、「特発性慢性蕁麻疹」と呼ばれることもあります。
症状を悪化させる要因として、
・疲労
・ストレス
・睡眠不足
・感染症
・発汗
・温度変化
・圧迫や摩擦
・アルコール
・NSAIDs（解熱鎮痛薬）
などが知られています。
一部では、
・自己免疫の異常
が関与しているケースもあると考えられています。
食べ物が原因と思われることもありますが、慢性蕁麻疹では、食物アレルギーが直接の原因であるケースはそれほど多くないとされています。
どんな症状が出るの？
主な症状は、
・強いかゆみ
・赤みを伴う皮膚の盛り上がり
です。
大きさや形はさまざまで、
・丸いもの
・地図のように広がるもの
などがあります。
全身どこにでも現れる可能性があります。
また、
・夜間に悪化する
・ストレス時に増える
と感じる方も少なくありません。
まれに、
・まぶた
・唇
・のど
などが腫れる「血管性浮腫」を伴うことがあります。
どうやって診断するの？
診断では、
・症状がいつから続いているか
・どんな時に悪化するか
・薬や食べ物との関係
・持病
などを確認します。
必要に応じて、
・血液検査
・アレルギー検査
を行うこともあります。
ただし、慢性蕁麻疹では検査をしても原因が特定できないことが多く、症状の経過が診断の中心になります。
膨疹が24時間以上同じ場所に残る場合や、痛みを伴う場合には、別の病気との区別が必要です。
治療の基本
現在のガイドラインでは、治療の中心は「抗ヒスタミン薬」です。
まずは眠気の少ない第二世代抗ヒスタミン薬が使われます。
症状が十分に改善しない場合は、
・薬の増量
・別の薬の追加
などが検討されます。
重症例では、
・オマリズマブ（抗IgE抗体）
などの生物学的製剤が使われることもあります。
また、
・睡眠不足
・疲労
・ストレス
をためないことも大切です。
慢性蕁麻疹は、完全に「すぐ治す」というよりも、「症状をコントロールしながら生活しやすくする」ことが治療の目標になります。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、慢性蕁麻疹に対する補助的な方法として行われることがあります。
研究では、
・自律神経の調整
・ストレス緩和
・かゆみの感じ方の軽減
などにつながる可能性が報告されています。
特に、
・ストレスで悪化しやすい方
・睡眠不足を伴う方
では、体調管理の一環として役立つ場合があります。
ただし、現時点では、
「鍼灸だけで慢性蕁麻疹を治せる」
と証明されているわけではありません。
そのため、
・皮膚科での標準治療
を基本にしながら、補助的に取り入れることが大切です。
受診の目安
次のような場合は、皮膚科への相談をおすすめします。
・蕁麻疹が6週間以上続く
・薬を使っても改善しない
・かゆみで眠れない
・症状が悪化している
・唇やまぶたが腫れる
特に、
・息苦しさ
・のどの腫れ
・呼吸しづらい感じ
がある場合は、アナフィラキシーの可能性もあるため、早急な受診が必要です。
まとめ
慢性蕁麻疹は、かゆみを伴う膨疹が6週間以上続く状態です。
原因が特定できないことも多く、
・疲労
・ストレス
・体調変化
などが悪化に関係することがあります。
治療の基本は、
・抗ヒスタミン薬
を中心とした標準的な医療です。
鍼灸は、自律神経やストレスの調整を通じて、体調管理を支える補助的な方法として役立つ可能性があります。
症状が長引く場合や、日常生活に支障がある場合は、我慢せず皮膚科へ相談しましょう。