帯状疱疹後神経痛は、帯状疱疹が治ったあとも、神経の痛みが長く残る状態をいいます。
一般的には、発疹が治ってから3か月以上たっても痛みが続く場合に、この名前が使われます。
痛みは、
・焼けるような痛み
・ピリピリ、チクチクする痛み
・電気が走るような痛み
・ズキズキする痛み
など、人によってさまざまです。
帯状疱疹を経験したすべての方に起こるわけではありませんが、高齢の方ほど起こりやすいことが知られています。
なぜ起こるの？
帯状疱疹は、水ぼうそうの原因でもある「水痘・帯状疱疹ウイルス」が再び活動することで起こります。
このとき、皮膚だけでなく神経にも炎症が起こり、神経そのものが傷つくことがあります。
神経が傷つくと、皮膚の症状が治ったあとも、神経が過敏な状態になり、痛みの信号が出続けることがあります。
特に次のような場合は、帯状疱疹後神経痛が起こりやすいとされています。
・高齢の方
・帯状疱疹の痛みが強かった方
・発疹の範囲が広かった方
・治療開始が遅れた方
・糖尿病や免疫低下がある方
発症早期に抗ウイルス薬で治療を始めることで、帯状疱疹後神経痛のリスクを減らせる可能性があります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、帯状疱疹が出ていた場所に残る痛みです。
よくみられる症状には、
・焼けるような痛み
・ズキズキする痛み
・ピリピリ、チクチクする感じ
・感覚が鈍い
・触れるだけで強く痛む（アロディニア）
などがあります。
衣服が触れるだけで痛い、
風が当たるだけでつらい、
と感じる方もいます。
夜間に痛みが強くなり、
・眠れない
・疲れが取れない
・気分が落ち込む
など、生活の質に大きな影響が出ることもあります。
どうやって診断するの？
診断は、
・帯状疱疹の既往
・痛みが続いている期間
・痛みの性質
・日常生活への影響
などを確認して行います。
多くの場合は、症状の経過から診断できます。
ただし、
・しびれが強い
・筋力低下がある
・症状が広範囲に及ぶ
などの場合には、ほかの病気との区別のために追加検査が行われることもあります。
治療の基本
帯状疱疹後神経痛では、「神経の過敏な状態を抑えること」が治療の中心になります。
痛みの強さや体調に合わせて、いくつかの治療を組み合わせます。
薬物療法
神経障害性疼痛に使われる薬が中心になります。
・プレガバリン
・ミロガバリン
・ガバペンチン
などは、神経の興奮を抑えて痛みを軽減する目的で使われます。
眠気やふらつきが出ることがあるため、少量から開始して調整します。
また、
・三環系抗うつ薬
・SNRI（デュロキセチンなど）
が使われることもあります。
これらは、痛みの感じ方を調整する働きがあります。
外用薬
局所の痛みに対して、
・リドカイン貼付剤
などが使われる場合があります。
触れるだけで痛い症状に役立つことがあります。
鎮痛薬
必要に応じて、
・アセトアミノフェン
・NSAIDs
などが併用されます。
痛みが強い場合には、
・トラマドール
などの弱オピオイドが慎重に使われることもあります。
神経ブロック
強い痛みが続く場合には、神経ブロック注射が検討されることもあります。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、帯状疱疹後神経痛に対する補助的な方法として用いられることがあります。
期待されている作用には、
・筋緊張をやわらげる
・血流を改善する
・神経の過敏な状態を調整する
・睡眠や自律神経の状態を整える
などがあります。
一部の研究では、痛みや睡眠の改善が報告されています。
ただし、研究の質や規模にはばらつきがあり、標準治療を置き換えるほどの効果が確立しているわけではありません。
そのため、
・医療機関での治療を基本にする
・鍼灸は補助療法として併用する
ことが大切です。
特に、
・薬だけでは痛みが十分に抑えられない方
・慢性的な緊張や不眠を伴う方
では、役立つ場合があります。
帯状疱疹ワクチンについて
近年では、帯状疱疹そのものや、帯状疱疹後神経痛を予防する目的でワクチン接種が勧められています。
特に50歳以上では、発症予防や重症化予防の効果が期待されています。
ワクチンには種類があり、年齢や体調によって選択が異なります。
気になる方は、医師へ相談しましょう。
受診の目安
次のような場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。
・帯状疱疹が治ったあとも痛みが続く
・痛みで眠れない
・日常生活に支障がある
・痛みが徐々に強くなっている
・しびれや筋力低下を伴う
また、
・発熱
・体重減少
・広い範囲の神経症状
などがある場合には、ほかの病気が隠れていないか確認が必要です。
日常生活で気をつけたいこと
神経痛は、疲労やストレスで悪化しやすいことがあります。
そのため、
・睡眠をしっかりとる
・無理をしすぎない
・体を冷やしすぎない
・刺激の少ない衣服を選ぶ
・ストレスをため込みすぎない
ことが大切です。
「我慢し続ける」ことで、慢性痛として長引いてしまうこともあります。
まとめ
帯状疱疹後神経痛は、帯状疱疹によって傷ついた神経が過敏な状態となり、痛みが長く続く病気です。
特に高齢の方や、帯状疱疹が重かった方では起こりやすいことが知られています。
治療では、
・神経障害性疼痛の薬
・外用薬
・必要に応じた神経ブロック
などを組み合わせながら、痛みを和らげていきます。
鍼灸は、痛みや緊張、不眠をやわらげる補助的な方法として役立つ可能性があります。
痛みを我慢し続けず、早めに医療機関へ相談し、自分に合った治療を見つけていくことが大切です。