月経痛とは、月経の前後や月経中に起こる下腹部の痛みや不快感のことをいいます。
特に、子宮や卵巣に明らかな病気が見つからないにもかかわらず、月経のたびに痛みが繰り返される状態を「原発性月経困難症」と呼びます。
思春期から20代の若い年代に多くみられますが、年齢を問わず起こることがあります。
月経痛は珍しいものではありませんが、強い痛みによって学校や仕事、日常生活に支障をきたす場合もあります。
なぜ起こるの？
原発性月経困難症では、「プロスタグランジン」という物質が関係していると考えられています。
プロスタグランジンは、子宮を収縮させて経血を外へ出す働きを持っています。
しかし、この物質が過剰に作られると、子宮の収縮が強くなり、痛みや血流低下を引き起こしやすくなります。
また、
・冷え
・ストレス
・睡眠不足
・自律神経の乱れ
・過労
などが、症状を強める要因になることもあります。
どんな症状が出るの？
主な症状は、
・下腹部の痛み
・下腹部の重だるさ
です。
そのほかにも、
・腰痛
・吐き気
・頭痛
・下痢
・だるさ
・イライラ
・集中しにくさ
などを伴うことがあります。
症状の強さには個人差があり、寝込んでしまうほど強い痛みが出る方もいます。
どうやって診断するの？
診断では、症状の内容や月経周期との関係を確認します。
医師は、
・いつ痛みが出るか
・どの程度の痛みか
・日常生活への影響
・月経の状態
などを詳しく確認します。
必要に応じて、
・超音波検査
・血液検査
などを行い、子宮内膜症や子宮筋腫など、ほかの病気が隠れていないかを調べます。
明らかな病気が見つからず、月経に伴う痛みが主な症状である場合に、原発性月経困難症と診断されます。
治療の基本
治療では、痛みを和らげ、日常生活を送りやすくすることが目的になります。
主な治療には、
・非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）
・低用量ピルなどのホルモン療法
があります。
特に、鎮痛薬は痛みが強くなる前の早めの服用が効果的とされています。
また、
・体を冷やしすぎない
・十分な睡眠をとる
・適度に運動する
・ストレスをため込みすぎない
など、生活習慣を整えることも大切です。
治療内容は、症状の程度や年齢、将来の妊娠希望などを考慮して選択されます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、月経痛に対する補助的な方法として用いられることがあります。
鍼やお灸の刺激によって、
・骨盤まわりの血流を促す
・筋肉の緊張をやわらげる
・自律神経のバランスを整える
・痛みの感じ方を調整する
などの作用が期待されています。
研究では、月経痛の軽減や、鎮痛薬の使用量減少につながった可能性が報告されています。
特に、
・冷えを感じやすい方
・ストレスの影響を受けやすい方
・慢性的な疲労を伴う方
などでは、全身の状態を整える目的で行われることがあります。
ただし、鍼灸だけで根本的に治るとは限りません。
婦人科での診察や標準的な治療を基本としながら、補助的に取り入れることが大切です。
受診の目安
次のような場合は、婦人科の受診を検討しましょう。
・年々痛みが強くなっている
・鎮痛薬が効きにくい
・月経以外の時期にも痛みがある
・出血量が非常に多い
・学校や仕事に行けないほどつらい
・急に症状が変化した
これらの場合は、子宮内膜症や子宮筋腫など、別の病気が関係していることがあります。
日常生活で気をつけたいこと
・体を冷やしすぎない
・無理をしすぎない
・適度な運動を取り入れる
・十分な睡眠をとる
・栄養バランスを意識する
・ストレスをため込みすぎない
生活リズムを整えることが、症状の軽減につながる場合があります。
まとめ
原発性月経困難症は、月経に伴って下腹部痛などが繰り返し起こる状態です。
多くの方にみられる症状ですが、強い痛みを我慢し続ける必要はありません。
治療では、鎮痛薬やホルモン療法、生活習慣の見直しなどを組み合わせながら、症状の改善を目指します。
鍼灸は、痛みや体の緊張を和らげる補助的な方法として役立つ可能性があります。
つらい症状が続く場合は、一人で抱え込まず、婦人科や専門家へ相談することが大切です。