季節性アレルギーは、スギやヒノキ、ブタクサなどの花粉に対して、体の免疫が過剰に反応することで起こります。
本来、免疫は細菌やウイルスから体を守る働きをしています。
しかし花粉症では、体が花粉を「有害なもの」と誤って認識し、強いアレルギー反応を起こしてしまいます。
日本ではスギ花粉による花粉症が特に多く、近年は患者数が増えているとされています。
体の中で何が起きているの？
花粉が鼻や目の粘膜に入ると、免疫細胞が「IgE抗体」というアレルギーに関わる抗体を作ります。
このIgE抗体が、肥満細胞という細胞の表面に結びつきます。
その後、再び花粉が体内に入ると、肥満細胞が刺激され、
・ヒスタミン
・ロイコトリエン
・プロスタグランジン
などの炎症を起こす物質が放出されます。
これらの物質が鼻や目の粘膜、神経を刺激することで、
・くしゃみ
・さらさらした鼻水
・鼻づまり
・目のかゆみ
・充血
などの症状が現れます。
さらに、
・喉のかゆみ
・頭が重い感じ
・だるさ
・集中力の低下
を感じる方もいます。
炎症が長く続くと、鼻の粘膜が腫れ、慢性的な鼻づまりにつながることがあります。
なりやすい人の特徴
次のような要因がある方は、花粉症になりやすいと考えられています。
・家族にアレルギー体質の人がいる
・子どもの頃からアトピー性皮膚炎や喘息がある
・花粉の多い環境で生活している
・睡眠不足やストレスが続いている
・喫煙習慣がある
これらの要因が重なることで、アレルギーを起こしやすい免疫状態に傾くと考えられています。
どうやって診断するの？
診断では、まず症状の経過を確認します。
「毎年同じ季節に症状が出るかどうか」は重要なポイントです。
さらに、鼻の中の状態を確認し、粘膜の腫れや色調を観察します。
必要に応じて、
・血液検査（特異的IgE抗体検査）
・皮膚テスト
などを行い、原因となるアレルゲンを調べます。
一方で、
・高い熱がある
・黄色く粘り気のある鼻水が出る
・顔の痛みが強い
場合は、副鼻腔炎など別の病気の可能性もあるため、早めの受診が必要です。
治療の目的
治療の目的は、症状を抑え、日常生活や睡眠、仕事や勉強への影響を減らすことです。
完全に症状をなくすことだけでなく、上手にコントロールして生活の質（QOL）を保つことが大切とされています。
どんな治療薬があるの？
抗ヒスタミン薬
ヒスタミンの働きを抑えることで、
・くしゃみ
・鼻水
・かゆみ
を改善します。
比較的早く効果が現れますが、薬によっては眠気や口の渇きが出ることがあります。
化学伝達物質遊離抑制薬
アレルギー反応を起こす物質の放出を抑える薬です。
効果が出るまで数日から2週間ほどかかることがありますが、眠気が少ない特徴があります。
ステロイド点鼻薬
鼻の粘膜の炎症を直接抑える薬です。
特に鼻づまりに効果が高いとされています。
現在のガイドラインでも、花粉症治療の中心的な薬のひとつとされています。
ロイコトリエン受容体拮抗薬
炎症物質であるロイコトリエンの働きを抑えます。
鼻づまりが強い場合に使われることがあります。
効果が安定するまで数日から数週間かかる場合があります。
漢方薬
体質や症状に合わせて使用されます。
効果の感じ方には個人差がありますが、眠気が少ないという特徴があります。
舌下免疫療法
少量のアレルゲンを長期間体に取り入れ、免疫を慣らしていく治療です。
スギ花粉症やダニアレルギーに対して行われています。
効果が出るまで時間はかかりますが、アレルギー反応そのものを弱めることが期待されています。
日常生活でできる対策
花粉との接触を減らすことが、症状の悪化予防につながります。
具体的には、
・花粉が多い日や風の強い日の外出を控える
・マスクや眼鏡を使用する
・帰宅後すぐに洗顔やうがいをする
・衣類についた花粉を払う
・洗濯物を室内干しにする日を作る
・室内を加湿し、鼻の乾燥を防ぐ
などが役立ちます。
鍼灸は役立つの？
鍼灸は、花粉症の原因となるアレルギー体質そのものを直接治す治療ではありません。
しかし、補助的な方法として利用されることがあります。
鍼灸によって、
・鼻づまり
・頭重感
・首や肩のこり
・ストレスによる不調
などの軽減が期待される場合があります。
また、自律神経のバランスを整えることで、体調管理に役立つ可能性もあります。
一部の研究では、症状の改善や生活の質の向上が報告されています。
ただし、効果には個人差があり、現在の医学では、薬物療法や舌下免疫療法などの標準治療を置き換えるものではないとされています。
そのため、医療機関での治療と組み合わせながら行うことが大切です。
受診の目安
次のような場合は、医療機関へ相談しましょう。
・症状が強く、日常生活に支障がある
・市販薬を使っても改善しない
・夜眠れないほどつらい
・喘息症状を伴う
・毎年症状が悪化している
・副鼻腔炎を繰り返している
早めに治療を始めることで、症状を軽く抑えられる場合があります。
まとめ
季節性アレルギーは、花粉に対する免疫の過剰反応によって起こる病気です。
くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどが主な症状で、生活の質に大きく影響することがあります。
現在は、薬物療法や舌下免疫療法など、科学的根拠に基づいた治療法が整備されています。
さらに、日常生活で花粉との接触を減らす工夫も重要です。
鍼灸は、症状の軽減や体調管理を助ける補助的な方法として役立つ可能性があります。
つらい症状を我慢せず、自分に合った治療や対策を続けていきましょう。